純米酒・純米吟醸酒などの特定名称酒の原料としては「山田錦」に代表される酒造好適米が用いられることが主流で、全国で地域に適応した品種の開発が進められています。

喜多屋では、ＪＡ糸島で契約栽培される「山田錦」と、ＪＡふくおか八女で契約栽培される「吟のさと」を主として使っています。

最高の「山田錦」は兵庫産というのが、流通業者、消費者においても一般的な認識でした。今回のチャンピオン・サケ受賞で福岡の山田錦が世界に認められ、福岡県民みんなの喜びとなりました。

穂が長くて粒が大きいので、強風に弱く、生産に手間暇がかかります。全国でも極めて限られた地域でのみ生産されていますが、福岡県における山田錦の大半はＪＡ糸島で生産されています。

糸島産山田錦
左上　玄米　右上　精米歩合60％
左下　精米歩合50％　右下精米歩合35％

酒米の磨き方によって酒の味や風味が変わってきます。

安田一郎JA糸島酒米部会長をはじめ、多くの方によって最高の酒米に仕上がった糸島の山田錦を、福岡の蔵元皆が誇りとして使ってきました。

糸島の恵まれた気候・土壌に加え、細心の注意を払い品質向上に努め、良質の酒米を生産してくれる農家のおかげです。

頂点にたどり着くあたって、糸島の山田錦の品質の力が大いに後押ししてくれました。福岡から世界に羽ばたき、農家の方や地元の経済に貢献していきたいです。

地元八女地区では酒造好適米の生産実績はほとんど有りませんでした。今まで以上に米の購入を通して地元に貢献するために、八女地区で酒造好適米を委託生産してもらう体制の実現をを目指しました。

農家の方々と顔の見える関係で付き合い、良質の米を安心して安定的に使用していただくために、JAふくおか八女に相談し、食用米の需要と価格減少に歯止めがかからない状況の中、メリットを感じてもらい協力いただける運びとなりました。

平成18年度に喜多屋の実験田と社員の圃場で試験栽培を行い、精米歩合55%の純米酒と精米歩合50%の純米吟醸酒を試験醸造しました。

その結果が良好だったので、翌年度以降、JAふくおか八女管内で栽培してもらえる農家の勧誘を始めました。この時点では、開発コード「西海酒255号」という名前でした。

平成19年秋には“地域に根ざした吟醸用酒米になる願いを込めて”、「吟のさと」として新品種命名登録がなされました。栽培農家数と面積は、平成19年3軒１ha、20年7軒4ha、21年8軒6.8ha、22年8軒8.1haと順調に拡大しました。

平成22年産からは、JAふくおか八女の醸造用玄米として産地品種登録が実現し、「酒造好適米」の認定を受けました。平成23年は13軒で11.3ha、24年は22軒で17ha、25年は24軒で21.5ha、26年は24軒で22.4haを栽培しました。

「吟のさと」によって、高品質で価格競争力に優れた純米酒・純米吟醸酒を造ることが出来ます。栽培農家からは、収入の増加につながり喜ばれています。

平成23年から栽培農家全員が参加して、「吟のさと酒造用玄米研究会」が発足し、栽培技術と品質向上の為の取り組みにも力が入ってきました。
写真左は、中島秀徳「吟のさと酒造用玄米研究会」会長

米の生産における経済ロットは、乾燥用カントリーエレベーター1本単位です。玄米で約160トン、栽培面積にして30haが必要です。

今期平成27年、ようやくこの規模を満たす作付が実現する予定です。糸島地区の「山田錦」に次いで、八女の「吟のさと」が福岡県の「酒造好適米」として広く認知されるよう、これからも努力を続けたいと考えております。